„Wir kämpfen auf verlorenem Posten“, sagt ein entmutigter Markthändler.

Freitag, 4. August 2023 09:53

Von Charlotte Green, Reporterin für lokale Demokratie

An einem bewölkten Donnerstagmittag scheint die Markthalle in Ashton-under-Lyne zu florieren und voller Käufer und Gäste zu sein.

Viele Leute kamen hierher, um sich ihr tägliches Sandwich und ihren Kaffee zu gönnen oder sich bei den verschiedenen Ständen umzusehen, die alles von frischem Obst und Gemüse bis hin zu Küchenbesteck und Angeljacken verkaufen.

Der Markt gilt seit langem als das Juwel in Ashtons Krone, mit einer hohen Auslastung durch Händler und treuen Kunden, die verhindert haben, dass er in den letzten Jahren den gleichen Rückgang erlebte, den andere im ganzen Land erlebten.

Es erholte sich sogar von einem verheerenden Brand im Jahr 2004, der 116 Stände in Brand setzte und die Lebensgrundlage Dutzender Familien zu zerstören drohte.

Aber mit jedem Jahr wird es schwieriger, ein Geschäft in der Markthalle an der Bow Street am Laufen zu halten.

Die Covid-19-Pandemie, die Lebenshaltungskostenkrise sowie steigende Energiekosten und Inflation haben alle die Standbesitzer getroffen – und dazu geführt, dass die Menschen weniger Geld ausgeben müssen.

Jetzt sagen viele Händler auf dem Ashton Market, dass sie Zeuge des letzten Nagels im Sarg des legendären Marktes sein könnten, der erstmals 1413 eine königliche Charta erhielt und 1828 an seinem heutigen Standort eröffnet wurde.

Es kommt, als das Kabinett von Tameside zugestimmt hat, die Miete auf seinen Märkten in Ashton und Hyde um 8,7 Prozent zu erhöhen, was für viele Händler eine Erhöhung um Hunderte Pfund pro Jahr – oder sogar mehr als 1.000 Pfund – bedeutet.

Es hat außerdem Pläne genehmigt, den Zuschuss zu den Servicegebühren auf den Märkten um 67.000 £ zu kürzen, wodurch auch die Kosten an die Standbesitzer zurückfließen.

Nach den Ende Juli genehmigten Plänen wird die Miete auf gemeindeeigenen Märkten die Miete um mehr als 19 £ pro Quadratmeter erhöhen.

Für einen 67 m² großen Stand in der Ashton Market Hall steigen die Mietkosten von 14.760 £ pro Jahr auf 16.044 £ – eine Steigerung um 1.284 £. Bei einem 52 m² großen Stand entspricht dies einer Erhöhung um 996 £.

Mittlerweile haben die Standbesitzer Briefe erhalten, in denen sie die erhöhte Miete fordern, die rückwirkend auf den 1. April verschoben wird.

Die Chefs des Gemeinderats von Tameside erkannten das „hohe Risiko“ an, dass höhere Gebühren dazu führen könnten, dass mehr Anbieter die Märkte verlassen, die in einem „herausfordernden Umfeld“ operieren.

In einem Bericht des Rathauses heißt es jedoch, dass es in der Gemeinde „keine Pflicht zur Bereitstellung eines Marktes“ gebe und man sich um ein „faires Gleichgewicht zwischen den Markthändlern und den Steuerzahlern, die den Marktbetrieb subventionieren“ bemühte.

Befragt nach ihrer Meinung zu den Miet- und Nebenkostenerhöhungen ist die Stimmung unter den Standbesitzern überwiegend pessimistisch.

„Niemand ist darüber glücklich“, sagt ein Mann hinter der Theke, der nicht namentlich genannt werden möchte. „Es ist einfach unerbittlich, es hört nie auf.“

Nat Mistry, Besitzer von Nat's Bombay Kitchen, sagt, dass die Mieterhöhung in Verbindung mit der Erhöhung der Servicegebühr Auswirkungen auf sein beliebtes Geschäft haben wird, das seit fast 11 Jahren am Ashton Market besteht.

„Es wird enorme Auswirkungen haben“, fügt er hinzu. „Was mich beunruhigt, ist, ob sie die Miete rückdatieren werden, wir aber unsere Preise und Verkäufe nicht rückdatieren können. Das ist uns gegenüber nicht fair.

„Es wird wirklich schwer. Viele Händler werden Schwierigkeiten haben und einige werden ihr Geschäft aufgeben. Viele Händler halten derzeit einfach durch. Bis Weihnachten werden die Leute abreisen.

„Man kann jetzt am Ende des Monats nicht einmal den Lohn abheben, man kann nichts sparen, das ist so schlimm.“

Kath Briggs leitet zusammen mit ihrem Mann Briggs Quality Butcher, ein Unternehmen, das seit 1938 in Ashton Market ansässig ist und sich über zahlreiche Generationen erstreckt.

Nachdem sie 35 Jahre lang auf dem Markt gearbeitet hat, erzählt Kath dem Local Democracy Reporting Service, dass dieses Jahr das schwierigste sei, das sie je erlebt hätten.

Sie sagt, sie und ihre Marktkollegen seien entsetzt gewesen, als ihnen der auf die letzten vier Monate rückwirkende Gesetzentwurf durchgefallen sei. „Wie soll man es bezahlen, wenn die Kundenfrequenz zurückgeht?“, fragt sie und zeigt auf die jetzt stillen Standreihen, während der Mittagsansturm nachlässt.

„Es gibt so viel zu befürchten, und jetzt auch noch die Sorge, dass Gerichtsvollzieher kommen, wenn man nicht zahlen kann. Es ist lächerlich.

„Hier gibt es überhaupt keine Sorge mehr. In Covid war es sehr geschäftig, weil ich auch angefangen habe, einen Lieferservice zu betreiben, zunächst für gefährdete Menschen, aber dann sind alle mit von der Partie.

„Wo sind jetzt alle nach Covid? Hauptsächlich sind sie in die Supermärkte zurückgekehrt.

„Die Stromkosten sind unglaublich, in den letzten drei Rechnungen sind sie jedes Mal um 100 Pfund gestiegen. Es ist einfach dummes Geld, es ist schrecklich.

„Mein Mann musste einen zweiten Job bei einem anderen Metzger annehmen, um das, was hier drin ist, zu subventionieren. Er arbeitet jetzt mehr Stunden als je zuvor. Aber die treuen Kunden machen es für mich lohnenswert.

„Der Markt war vor Jahren der beste. Es ist jetzt so anders. Es ist traurig."

Ein anderer langjähriger Geschäftsinhaber in Ashton Market, der nicht namentlich genannt werden möchte, bezeichnet die erhöhten Gebühren als „horrend“.

„In einem Jahr könnte man zurückkommen, um Leute zu interviewen, und es könnte sein, dass niemand mehr hier ist“, sagt er. „Viele Unternehmen hier haben Schwierigkeiten, weiterzumachen, und ich mache mir Sorgen um sie.

„Es geht nicht nur um den Stand, es geht um das Leben der Menschen und darum, ihre Hypotheken bezahlen zu können.

„Wir wollen hier erfolgreich sein. Aber die Chancen stehen gegen uns. Wir kämpfen auf verlorenem Posten. Wir brauchen jetzt mehr Hilfe als während Covid.“

Er fügt hinzu: „Ashton ist ein Niedriglohngebiet. Wir versuchen, unsere Preise so niedrig wie möglich zu halten, um die Gemeinschaft zu unterstützen, und sie machen es uns immer schwieriger.

„Wir fahren nicht mit Ferraris weg, wir kämpfen auch mit unseren Rechnungen. Es ist fast so, als gäbe es eine Verachtung für lokale Unternehmen.“

An Suzys Sweet Memories-Stand, an dem traditionelle und Retro-Süßigkeiten verkauft werden, sagt Sue Mellish, dass sie seit 13 Jahren auf dem Markt arbeitet, aber wie andere auch, dass sie die Krise im Jahr 2023 noch stärker spüren wird.

„Derzeit gibt es nicht den Fußball auf dem Markt, um diese Steigerungen abzudecken. Sie verdrängen uns alle auf dem Markt“, sagt sie.

„Man kann diese Dinge nicht planen. Die Stadt liegt im Sterben. Wenn der Outdoor-Markt fertig ist, könnte [die Mieterhöhung] vielleicht dann durchgeführt werden, wenn mehr Besucher kommen.

„Früher ging es in Ashton gut, auf diesen Gehwegen herrschte reges Treiben mit Menschen. Aber jetzt würde ich sagen, dass dieser Markt ab 14 Uhr nachmittags tausend Tote gestorben ist.

„Wir alle versuchen nur, unseren Lebensunterhalt zu verdienen. Wir hoffen einfach, dass die Leute treu bleiben und weiterhin kommen, und wir bieten den Leuten einen guten Service. Viele Kunden gehören für uns zur Familie.“

Eine Reihe von Standbesitzern weist auch darauf hin, dass asoziales Verhalten auf dem Outdoor-Markt, bei dem Menschen regelmäßig unter den überdachten Ständen trinken oder beobachtet werden, wie sie Drogen nehmen oder kämpfen, sich negativ auf den Handel ausgewirkt hat.

Ein anderer Händler, Carl, fügt hinzu: „Gehen Sie hier raus und Sie sehen jede Menge asoziales Verhalten. Es ist das Übliche, Drogenabhängige, Leute, die trinken. Manchmal kommen sie schreiend auf den Markt und machen Probleme. Es schreckt die Leute ab.“

Zur steigenden Miete sagt er: „Es wird alle hier treffen. Ich zahle etwa 800 £ pro Jahr zusätzlich inklusive aller Gebühren. Schauen Sie sich auf dem Markt um, es gibt so viele leere Plätze.

„Sie [der Rat] sind immer noch davon überzeugt, dass Ashton Market der beste ist und überleben wird, aber es gibt bessere Märkte, auf denen man besser betreut wird.“

Benaissa Derraz, die Ashton Hoodies betreibt, ist eine der neueren Standinhaberinnen auf dem Ashton Market, die in den letzten sieben Monaten vom Longsight Market umgezogen ist, um näher bei der Familie zu sein.

Er fragt sich, warum die Miete jetzt erhöht wird, und zwar im Vorfeld der geplanten Großbauarbeiten am Marktplatz und am Freiluftmarkt, die mit fast 20 Millionen Pfund an staatlichen „Leveling Up“-Mitteln finanziert werden. Der Rat räumt ein, dass dies zu einer „Phase der Störung“ für die Händler führen wird.

„Es ist nicht der richtige Zeitpunkt, die Miete zu erhöhen“, sagt er. „Als ich hier angefangen habe, war der Handel noch in Ordnung, aber jetzt ist es viel ruhiger. Wenn die Miete immer weiter steigt, wer weiß, was passieren wird?“

Er hofft auf eine Wende und einen Aufschwung der Geschäfte im gesamten Gebäude. „Vielleicht wird es sich ändern – wenn es besser wird, dann ist es für alle sehr gut“, zuckt der Standbesitzer mit den Schultern.

Die Mieten wurden vom Rat von 2016 bis 2020 nicht erhöht.

Eine Erhöhung der Miete um 8,7 Prozent für dieses Geschäftsjahr wird dem Rat zusätzliche Einnahmen in Höhe von 42.000 £ bescheren, die er nach eigenen Angaben benötigt, um die Bücher in der Direktion „Ort“ auszugleichen.

Die Ratsmitglieder entschieden sich jedoch gegen eine größere Erhöhung um 13,4 Prozent, die dem Einzelhandelspreisindex entsprochen hätte, dem im diesjährigen Ratshaushalt festgelegten Benchmark.

Beamte sagten, dass steigende Mieten das potenzielle Risiko bergen, dass mehr Händler die Märkte verlassen, und erkannten die „herausfordernde Einzelhandelswirtschaft“ an, mit der die Unternehmen konfrontiert sind.

„Die Besucherfrequenz ist auf allen Märkten um durchschnittlich 20 Prozent zurückgegangen und die Ausgaben der Käufer sind aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise zurückgegangen“, heißt es im Kabinettsbericht.

Derzeit gibt es in der Ashton Market Hall 11 von 81 leeren Einheiten, während in der Hyde Market Hall 23 von 76 Ständen leer sind.

„Der Bericht identifiziert ein potenzielles Risiko, dass steigende Mieten einen zusätzlichen Druck auf die kleinen Unternehmen in der Markthalle ausüben, was dazu führen könnte, dass sich einige Unternehmen dazu entschließen, den Markt zu verlassen“, fügen Stadträte hinzu.

„Dies würde zu einem Verlust an Mieteinnahmen und auch zu geringeren Nebenkosteneinnahmen führen, wenn diese Händler nicht ersetzt würden.“

Wenn man sich jedoch für den niedrigeren Betrag von 8,7 Prozent entscheidet, verbleibt immer noch ein Defizit von 22.000 £, das anderswo gedeckt werden muss.

Die Behörde hat außerdem zugestimmt, die Höhe des Ratszuschusses für Servicegebühren, die die Kosten für den Betrieb der Märkte wie Marktpersonal und Versicherungen decken, um 67.000 £ zu kürzen. Die Märkte werden in diesem Jahr weiterhin mit 112,00 £ subventioniert.

Der Stadtrat von Tameside strebt jedoch die Umstellung auf ein vollständiges „Kostendeckungsmodell“ für die Servicegebühr im Geschäftsjahr 2024/25 an, was bedeutet, dass die Märkte ihre Servicegebühr vollständig selbst bezahlen würden, ohne dass eine Stützungsfinanzierung durch den Rat erfolgt.

Im Kabinettsbericht heißt es: „In den letzten Jahren hat der Rat nach eigenem Ermessen die Erhöhung des RPI (Einzelhandelspreisindex) nicht auf die Mieten angewendet, da er erkannt hat, dass der Markt in einem herausfordernden Umfeld operiert und wie wichtig es ist, die kommerzielle Attraktivität des Marktes aufrechtzuerhalten.“ Märkte.

„In den vier Jahren von 2016 bis 2020 wurden die Mieten nicht erhöht. Wären die Mieten in diesen Jahren im Einklang mit dem RPI erhöht worden, würde die aktuelle Miete pro Quadratmeter in Ashton 255 £ betragen und nicht die derzeit berechneten 220 £.“

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