Das Elektrofahrzeug, das ein Vorort braucht, könnte ein Golfwagen sein

Im Atlantaer Vorort Peachtree City sind sowohl Jugendliche als auch ältere Menschen auf kleine Elektrofahrzeuge angewiesen, um sich fortzubewegen. Ist dies ein potenzielles Modell für eine nachhaltigere Vorstadt?

Von David ZipperFotos von Levi Mandel

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Als der Schultag an der McIntosh High School in Peachtree City, Georgia, zu Ende geht, strömt eine Flut plappernder Teenager mit den Schlüsseln in der Hand zum Parkplatz. Während die Schüler in ihre Fahrgeschäfte steigen und nach Hause fahren, bildet sich ein kleiner Stau. Es ist eine Szene, die man an unzähligen High Schools in den autodominierten Vororten der USA antreffen könnte – nur dass die meisten dieser McIntosh-Schüler keine Autos, sondern Golfwagen fahren.

Mit rund 9.300 registrierten Golfwagen in 13.000 Haushalten ist diese Stadt 31 Meilen südwestlich von Atlanta möglicherweise die Golfwagen-freundlichste Gemeinde in Amerika. Hundert Meilen autofreier Mehrzweckwege durchziehen die 25 Quadratmeilen der Stadt, und viele Einkaufszentren und öffentliche Gebäude bieten spezielle Parkplätze für Golfwagen. Auf dem offiziellen Logo der Stadt ist eine Karikatur eines der kleinen Fahrzeuge zu sehen. „Golfwagen sind wirklich unsere Identität“, sagt Bürgermeisterin Kim Learnard.

Peachtree City bietet mit seinen Einfamilienhäusern, platzfressenden Rasenflächen und Garagen für zwei Autos alle bekannten Merkmale amerikanischer Vorstädte. Aber seine Gründer entwickelten Jahrzehnte vor der aktuellen Welle des Interesses am Aufbau fußgängerfreundlicher Gemeinschaften auch einen Entwurf für eine Gemeinschaft, in der Autofahren für viele alltägliche Aufgaben nicht mehr erforderlich ist. Es bietet eine Fülle von Lehren für Entwicklungen, die sich derzeit am städtischen Rand abzeichnen – sowie für bestehende Vororte und Außenbezirke, die Schwierigkeiten haben, die Verkehrsemissionen zu reduzieren.

Es gibt andere US-Städte, die Golfwagen als Transportmittel nutzen, wie zum Beispiel die Villages, eine Siedlung für über 55-Jährige mit mehr als 80.000 Einwohnern in Florida, die über mehr als 90 Meilen an Mehrzweckwegen verfügt und rund um den Zugang zu Golfwagen angelegt wurde Beginn. Zahlreiche sogenannte Golf-Cart-Communities in den USA, wie Sun City, Arizona, und Palm Desert, Kalifornien, erlauben die Vermischung von Karren und Autos auf öffentlichen Straßen mit niedriger Geschwindigkeit. Aber Peachtree City ist ein Vorort für alle Altersgruppen, in dem Golfwagen ein fester Bestandteil des örtlichen Lebens sind. Ein Besucher kommt nicht umhin, sich zu fragen, ob da etwas auf der Spur ist.

Der besondere Mobilitätsansatz von Peachtree City geht auf die Gründung der Stadt in den 1950er Jahren zurück, als ein Entwickler Tausende Hektar Land im ländlichen Fayette County erwarb. „Wir gingen an den Rand der Stadtentwicklung, wo Land billig war“, sagt Joel Cowan, ein 21-jähriger Student an der Georgia Tech, als er einen Zeitungsartikel über das Projekt las (dessen Leiter zufällig mit einem verwandt war). seiner Verbindungsbrüder). Cowan nutzte seine persönlichen Beziehungen, um 1959 der erste Bürgermeister der jungen Stadt zu werden. Mittlerweile ist er 86 und lebt immer noch dort.

Cowan pries Peachtree City als „Georgias neue Stadt“ und stellte damit eine Verbindung zu einer damals sowohl im Vereinigten Königreich als auch in den USA beliebten Stadtplanungsbewegung her, die darauf abzielte, umfassend geplante Gemeinschaften zu schaffen, die Platz zum Arbeiten, Leben und Spielen bieten. New Towns aus der Mitte des Jahrhunderts, die sich an die frühere Garden City-Bewegung anlehnten, erschienen auch in Reston, Virginia; Irvine, Kalifornien; Die Wälder, Texas; und Columbia, Maryland. Wie in Peachtree City waren für viele davon autofreie Verkehrswege vorgesehen.

Die meisten gaben dieses Modell schließlich aufgrund der Landkosten und mangelnder strenger Aufsicht auf. „Man braucht jemanden, der koordiniert“, sagt Ann Forsyth, Professorin für Stadtplanung an der Harvard Graduate School of Design, „entweder einen großen privaten Immobilienentwickler, der diese Wege als Verkaufsmechanismus nutzt, oder eine sehr proaktive Stadtverwaltung.“ In Peachtree City fungierten Cowan und seine Kollegen sowohl als private Entwickler als auch als Masterplaner und gaben ihnen die Macht und Anreize, in Annehmlichkeiten wie geschützte Wälder, künstliche Seen und Mehrzweckwege zu investieren.

Die ersten Karren tauchten in Peachtree City auf, nachdem Mitte der 1960er Jahre ein Golfplatz eröffnet wurde. Die ersten Bewohner, die Golf spielten, erkannten, dass die Fahrzeuge auch auf den Mehrzweckwegen der Stadt praktisch waren. Als Peachtree City wuchs, erweiterte es seine Wege und verband sie mit neuen Unterteilungen. Um den Autoverkehr an Bahnübergängen zu reduzieren, baute die Stadt Tunnel, die unter Hauptstraßen und darüber liegenden Brücken hindurchführten.

In den 1970er Jahren verabschiedete Georgia ein Gesetz, das Golfwagen von den staatlichen Kraftfahrzeuggesetzen ausnahm und die örtlichen Gerichtsbarkeiten ermächtigte, ihre eigenen Regeln festzulegen. Heutzutage verlangt Peachtree City von den Einwohnern, dass sie ihre Golfwagen registrieren müssen, und empfiehlt den Abschluss einer Versicherung – verlangt dies jedoch nicht. Jeder ab 16 Jahren darf legal damit fahren, unabhängig davon, ob er einen Führerschein besitzt, sowie 15-Jährige mit einem Lernfahrausweis. Ab dem 12. Lebensjahr können Kinder mit einem Erwachsenen auf dem Vordersitz fahren.

Bei Peachtree City Golf Cars, einem örtlichen Händler, der Verkauf, Vermietung und Reparaturen anbietet, kosten neue Golfwagen etwa 13.000 US-Dollar für einen Viersitzer und 16.000 US-Dollar für einen Sechssitzer, also höchstens ein Drittel der Kosten eines durchschnittlichen Neuwagens. Die meisten Golfwagen der Stadt sind elektrisch. Die Besitzer laden sie an einer Standardsteckdose in ihrer Garage oder an öffentlichen Ladestationen in der Stadtbibliothek, einem örtlichen Supermarkt und anderen Einzelhändlern auf.

Heidi Becker, eine örtliche Immobilienmaklerin bei Keller Williams, sagt, dass die Golfwagenwege „zum Lebensstil beitragen“ und den Immobilienwert in einer Stadt steigern, die auch über starke öffentliche Schulen und eine niedrige Kriminalität verfügt. „Wo sonst kann man in einen Golfwagen steigen und ins Fitnessstudio oder in ein Restaurant gehen?“ Sie sagt. Die durchschnittlichen Hausverkäufe überstiegen im Juni 600.000 US-Dollar und lagen damit deutlich über dem Durchschnitt für Fayette County. Money und Realtor.com nehmen Peachtree City in ihre Rangliste der besten Wohnorte in den USA auf. Die Bewohner sprechen darüber, wie viel die Karren zum gesellschaftlichen Leben der Stadt beitragen. „Wenn man auf den Wegen an Menschen vorbeikommt, winkt man und lächelt“, sagt Nancy Peltier. „Sie haben vielleicht keine Ahnung, wer diese Leute sind, aber Sie tun es trotzdem.“

„Wo sonst kann man in einen Golfwagen steigen und ins Fitnessstudio oder in ein Restaurant gehen?“

Die Jugendlichen vor Ort warten sehnsüchtig auf ihren 15. Geburtstag, damit sie ohne ihre Eltern selbstständig durch die Stadt navigieren können; Bekah, ein Junior an der McIntosh High School, sagt, dass es einfacher sei, lange zu bleiben, wenn man Zugang zu einem Golfwagen hätte, um Nachhilfeunterricht zu nehmen oder außerschulische Aktivitäten zu erledigen. Und die verbogenen Kotflügel, die auf dem Parkplatz der Schule regelmäßig vorkommen, stellen eine geringere Gefahr dar, als wenn die jugendlichen Fahrer alle Autos hätten. Einige ältere Bewohner, die möglicherweise nicht fahren können, sind immer noch in der Lage, einen Golfwagen zu bedienen. „Selbst wenn ich gewollt hätte, könnte ich mich nicht ins Auto klappen“, sagt der 80-jährige Denny Danylchak, der sich kürzlich einer Reihe von Operationen unterziehen musste, die seine Fähigkeit, seine Beine zu beugen, einschränkten. „Aber mit einem Golfwagen konnte ich zum Laden fahren und die Dinge besorgen, die ich brauchte.“

Eine Studie der britischen Lancaster University aus dem Jahr 2007 legt nahe, dass die Golfwagenwege von Peachtree City dazu beitragen könnten, die Transportkosten zu senken und die soziale Isolation zu lindern, die für das autoorientierte Vorstadtleben typisch ist. Die Autoren befragten Bewohner und Grundstückseigentümer von Peachtree City und kamen zu dem Schluss, dass „die effektive räumliche Struktur des Karrenwegenetzes und die relativ geringen Kosten und die inhärente Flexibilität der Golfwagen zusammen dazu beitragen, die verkehrsbedingte soziale Ausgrenzung zu verringern.“

Dennoch bleibt Peachtree City in vielerlei Hinsicht ein typischer wohlhabender Vorort von Atlanta. Es gibt keinen öffentlichen Nahverkehr; Es gibt keine Bushaltestellen in der Stadt und die nächste Park-and-Ride-Station ist kilometerweit entfernt. Es gibt einen Grund, warum die Einheimischen es die Blase nennen. Die von schattenspendenden Bäumen und Blattwerk gesäumten Karrenwege der Stadt sind nur minimal beschildert und scheinen ausschließlich für die Nutzung durch die Bewohner bestimmt zu sein. Die örtlichen Vorschriften spiegeln Folgendes wider: Die Bewohner von Peachtree City zahlen nur 15 US-Dollar für die Registrierung eines Golfwagens für drei Jahre, Außenstehende, die Zugang zu den Wegen haben möchten, müssen jedoch 250 US-Dollar pro Jahr zahlen.

Im Jahr 2022 spitzten sich die Spannungen darüber zu, ob das Wegesystem eine private Einrichtung sein sollte, die nur den Bewohnern zugänglich ist, als der Hausbesitzerverband eines wohlhabenden Viertels Peachtree City dazu drängte, einen Weg zu schließen, der es mit Tyrone, einem angrenzenden – und etwas weniger wohlhabenden – Bezirk verbindet . Mitglieder der Hausbesitzervereinigung äußerten Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und des Verkehrs und argumentierten, dass die Infrastruktur von Peachtree City durch die Erschließung der umliegenden Gebiete noch stärker belastet würde.

Der Bürgermeister von Tyrone lehnte die Sicherheits- und Verkehrsbehauptungen mit der Begründung ab, dass vor der Schließung keine Studien zu diesem Thema durchgeführt worden seien. Auch Learnard lehnte die Entscheidung ab. Ihre Stimme wird lauter, als sie die umstrittene Debatte beschreibt, die im Mai noch eskalierte, als die Fayette County Commission dafür stimmte, eine mögliche Klage gegen Peachtree City zu genehmigen, um den Weg wieder freizumachen. „Dieser Weg hätte niemals gesperrt werden dürfen“, sagt der Bürgermeister. „Bei einem Wegenetz geht es keineswegs darum, abgeschlossen zu sein. Es geht darum, Verbindungen herzustellen – sowohl innerhalb als auch außerhalb der Gemeinschaft.“

Die benachbarten Vororte von Peachtree City versuchen, solche Verbindungen aufzubauen. Fayette County „arbeitet fleißig daran, sein Wegenetz zu erweitern“, heißt es auf seiner Website, und Tyrone stellte 287.500 US-Dollar zur Verfügung, um die erforderlichen Wegerechte zu erwerben.

Aber das Modell von Peachtree City – ein vollständiges, getrenntes System von Mehrzweckwegen – in einem bestehenden Vorort nachzubilden, ist leichter gesagt als getan. Ein großer Teil des Werts des städtischen Netzwerks liegt in seiner Vollständigkeit, die nur möglich ist, weil die Planer es im Zuge der Errichtung neuer Siedlungen erweitert haben. Der nachträgliche Ausbau der Infrastruktur wäre wahrscheinlich teuer und politisch heikel, und die Bemühungen könnten zunichte gemacht werden, wenn auch nur ein paar Grundstückseigentümer sich weigern, Dienstbarkeiten bereitzustellen. Und wie die Situation mit Tyrone zeigt, gibt es keine Garantie dafür, dass solche Vororte die Gemeinden nebenan willkommen heißen würden.

Das bedeutet nicht, dass Elektrofahrzeuge mit niedriger Geschwindigkeit nicht in amerikanische Vororte passen. Bescheidene Investitionen in Fahrbahnmarkierungen und Beschilderungen sowie lokale Regeländerungen, wie sie in anderen amerikanischen Golfwagen-Gemeinden zu beobachten sind, könnten Städte, die einst auf Autos angewiesen waren, in ein fruchtbares Gebiet für Golfwagen sowie E-Bikes, E-Trikes und dergleichen verwandeln batteriebetriebene Kleinstwagen, die immer häufiger auf städtischen Straßen zu sehen sind.

Und für neue Gemeinden im Bau sind die Lehren aus Peachtree City noch deutlicher. Entwickler, die von Grund auf neu arbeiten, könnten sich dazu verpflichten, im Rahmen ihres Masterplans ein Netzwerk aus Mehrzweckwegen aufzubauen. Sie lösen vielleicht nicht alle anderen Probleme des Vorstadtlebens, aber sie können den Bewohnern eine weitere Option für ihre Fortbewegung bieten. Die Wahl zwischen Golfwagen und Autos muss sich nicht gegenseitig ausschließen. In der Einfahrt eines gepflegten, zweistöckigen Hauses in Peachtree City stand ein kanariengelber Hummer. Daneben parkte ein Golfwagen. Beide sahen so aus, als wären sie häufig genutzt worden.