Murray und Wozniacki knüpfen mit Auftaktsiegen bei den US Open an vergangene Erfolge an

Von Oli Dickson Jefford, Sportsbeat

Andy Murray war in letzter Zeit nicht an geradlinige Grand-Slam-Matches gewöhnt, was den Start seiner US-Open-Saison noch bemerkenswerter macht.

Bitten Sie jemanden, über Murrays Karriere nach seiner Hüftverletzung zu sprechen, und die Chancen stehen gut, dass er eine Reihe von Slam-Epen zur Sprache bringt, die von süßen Siegen bis hin zu schmerzhaften Niederlagen reichen.

Zu Beginn des Jahres gab es Höhepunkte bei den Australian Open-Siegen über Matteo Berrettini und Thanasi Kokkinakis, aber auch Tiefpunkte von zwei qualvollen Niederlagen gegen Stefanos Tsitsipas, in Wimbledon in diesem Jahr und bei den US Open im Jahr 2021.

24 Monate nach der dramatischen – und teilweise kontroversen – Niederlage gegen die Griechen in Flushing Meadows, wo Murray erneut bewies, dass er an seinem Tag sein Bestes geben kann, sind der Hunger und die Leidenschaft des 36-Jährigen ungebrochen.

Es ist ein Beweis für seinen Charakter, dass er kurz davor stand, in New York gesetzt zu werden, obwohl die Götter der Auslosung bei dieser Gelegenheit freundlich zu ihm waren und eine äußerst gewinnbare erste Runde gegen Corentin Moutet auf ihn wartete.

Und obwohl ein dreistündiger Wettkampf auf dem Papier vielleicht nicht die schnellste Angelegenheit ist, kann sich ein solches Spiel für Murray wie ein Spaziergang im Central Park anfühlen – vor allem, wenn man auf der rechten Seite der Ergebnislinie steht.

Ein 6:2, 7:5, 6:3-Sieg über den Franzosen war einer der überzeugendsten großen Siege des Schotten der letzten Zeit und ist auch einer seiner bedeutendsten; ein 200. Sieg bei Grand-Slam-Turnieren.

Nur acht Männer haben mehr gewonnen, und es ist unmöglich, ihn nicht dafür zu bewundern, dass er weiterhin Siege nach dem anderen einfährt, auch wenn ein letztes großes Hurra unwahrscheinlich erscheint.

„Ich bin auf dem höchsten Rang, seit mir die Metallhüfte eingesetzt wurde, also bin ich damit zufrieden“, sagte Murray. „Es war kein einfacher Weg und natürlich würde ich gerne höher eingestuft werden.“

„Das ist wahrscheinlich das Beste, was ich seit 2017 konstant gespielt habe. Ich bin froh, dass ich immer noch Fortschritte mache und hoffe, dass ich meinen Rang verbessern kann.“

Allerdings hatte Murray in New York nicht allzu lange Zeit, einem gesetzten Spieler auszuweichen, und als nächstes trifft er auf einen höherrangigen Gegner, einen bekannten Gegner in Form des an 19 gesetzten Grigor Dimitrov.

Dimitrov hat die Höhen von Murray nicht erreicht, aber die Anhäufung von zwei Grand-Slam-Halbfinals, einem ATP-Finals-Titel und einem Karrierehöchstwert von einem dritten Platz ist weder in dieser noch in irgendeiner Ära eine leichte Leistung.

Murray hat in seinem letzten Spiel gegen Flushing Meadows nur fünf Spiele verloren und führt das Duell souverän mit 8:3 an, auch wenn es am Donnerstag einige Zeit dauern könnte, bis sie sich wieder einfinden.

Es ist fast sieben Jahre her, seit sie gegeneinander auf dem Spielfeld standen, und obwohl viele die frühere Nummer 1 der Welt unterstützen werden, kann es zum jetzigen Zeitpunkt seiner Karriere keine Garantien geben.

Doch bevor Murray und Dimitrov ihre eigene Portion rosafarbener Nostalgie abliefern, erneuern zwei moderne Größen des Fußballs ihre Rivalität bei der Auslosung der Frauen.

In den frühen Morgenstunden werden Caroline Wozniacki und Petra Kvitova zum 15. Mal gegeneinander antreten. Erstere will den bislang größten Sieg ihres Comebacks einfahren.

Wozniackis Rückkehr ins Spiel ist nicht ganz dasselbe wie Murrays Rückkehr nach einer Hüftoperation, aber sie ist genauso bemerkenswert.

Bei den Australian Open 2020 beendete sie ihre Karriere im Alter von nur 29 Jahren – und nur zwei Jahre nach ihrem einzigen Slam-Triumph in Down Under – und sagte, sie sei den Anforderungen des Tourlebens nicht gewachsen, nachdem bei ihr 2018 rheumatoide Arthritis diagnostiziert worden war.

Aber diesen Sommer – nachdem sie 2021 Tochter Olivia und 2022 Sohn James zur Welt gebracht hatte – kündigte die Dänin ein überraschendes Comeback an und strebte danach, die jüngste in einer Reihe von WTA-Müttern zu sein, die nach ihrer Rückkehr auf den Platz erfolgreich sind.

Der Sieg gegen Kimberly Birrell bei ihrer Rückkehr in Montreal zeigte ein anfänglich solides Basisniveau, und das wurde nun durch den ersten großen Matchsieg seit 40 Monaten untermauert.

Als zweimalige Finalistin bei den US Open genoss Wozniacki ein günstiges Unentschieden gegen die Qualifikantin Tatiana Prozorova und nutzte dies voll aus, indem sie einen umfassenden 6:3 6:2-Sieg errang.

Leichter wird es im nächsten Spiel gegen Kvitova allerdings nicht, die neben Wozniacki und Victoria Azarenka zu den Spitzenspielerinnen ihrer Generation zählt.

Die Tschechin befindet sich mitten in ihrer besten Saison seit 2019. Bedeutende Titel in Miami und Berlin beweisen, dass sie es immer noch mit den Besten aufnehmen und sie schlagen kann.

Flushing Meadows ist statistisch gesehen ihr schlechtester Slam – etwas, das Wozniacki vielleicht ermutigen könnte –, aber die Nummer 11 schien in Runde eins mit einem 6:1, 7:6(5)-Sieg über Cristina Bucsa weitgehend die Kontrolle zu haben.

Kvitova, eine zweifache Wimbledon-Siegerin in ihrer Blütezeit, ist in diesem Match die Favoritin und führt das Duell mit 8:6 an, aber die Tatsache, dass Wozniacki ein solides Erfolgsniveau gegen jemanden hatte, der sie locker übertreffen dürfte, zeigt sich Das ist keine Selbstverständlichkeit.

„Ich glaube, sie hatte auch keine Ahnung, dass sie möglicherweise gegen mich spielen würde“, sagte Wozniacki, die verriet, dass sie vor dem Turnier mit Kvitova gesprochen hatte.

„Wir sind schon lange dabei. Wir haben schon oft gegeneinander gespielt. Ich denke, am Ende des Tages sind wir nur da draußen, um unser Bestes zu geben und uns zu messen. Hoffentlich wird es ein tolles Spiel.“

Dies wird das erste Aufeinandertreffen zwischen ihnen seit den WTA Finals 2018 sein und, ähnlich wie Murray und Dimitrov, in eine Ära zurückblicken, auf die viele Fans bereits gern zurückblicken, auch wenn sie noch vergleichsweise gar nicht so lange her ist.

Eine neue Generation, angeführt von Iga Swiatek und Carlos Alcaraz, mag höher platziert sein und wahrscheinlicher den Titel holen, doch in Runde zwei sind es zwei alte Rivalitäten, auf die die meisten Augen gerichtet sind.