Den Hunger zügeln: Studenten bauen eine originelle Speisekammer im Freien

Soziale Gerechtigkeit und Technik passen wunderbar zusammen.

In einem Frühjahrssemesterkurs planten und bauten sieben Ingenieurstudenten aus Cornell für Mutual Aid Tompkins eine Vorratskammer zum Teilen von Lebensmitteln im Freien, in der Hoffnung, den chronischen Hunger unter den Bewohnern von Tompkins County zu lindern.

Ingenieurstudenten aus Cornell bauten einen hochmodernen Lebensmittel-Sharing-Schrank im Freien, um den chronischen Hunger der Anwohner zu bekämpfen.

Der blaue Holzschrank in Lansing, New York, bietet Technologie, die andere Gemeinden eines Tages vielleicht wollen: Er kann Freiwillige von Mutual Aid Tompkins auf den Bedarf an mehr Lebensmitteln aufmerksam machen, wenn die Regale leer werden, sodass sie diese Speisekammer nicht manuell überprüfen müssen oder die fast 60 Lebensmittelschränke, die die Organisation unterhält.

„Das war anders als andere Projekte, die ich gemacht habe“, sagte Jerry Jin '23. „Das hat soziale Auswirkungen. Wir haben mit Mutual Aid Tompkins zusammengearbeitet, um zu verstehen, was sie brauchten, und haben es selbst entworfen. Es gab keine vorab geplanten Anweisungen.“

Die Speisekammer verfügt über drei Regale – in denen Spender Lebensmittel ablegen und Bedürftige sie frei mitnehmen können – mit Gewichtssensoren, wetterfesten Schränken, Verkabelung für ein elektrisches System und einer Federtür, um wilde Tiere fernzuhalten. Es läuft bis zu zwei Wochen lang mit Solarenergie und nutzt das Instant-Message-Kommunikationstool Slack, um dem Kabinett dabei zu helfen, mithilfe von Low-Power-Radio (LPWAN-Netzwerkserver) eine Nachricht über das Internet an Freiwillige von Mutual Aid Tompkins zu senden.

„Es war ein lustiger Prozess“, sagte Jin, „und es war etwas Sinnvolles.“

Wie an vielen Orten in den Vereinigten Staaten bleibt die Ernährungsunsicherheit im relativ wohlhabenden Tompkins County (ca. 100.000 Einwohner) ein schwieriges Problem: Laut Mutual Aid Tompkins gibt es 10.720 Personen, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind, was 10,4 % der Bevölkerung des Landkreises entspricht.

Die Freiwilligen von Mutual Aid Tompkins, Theresa Fulton, Guven Ince und Elizabeth Blissett, arbeiteten mit den Schülern an diesem Projekt. Während die neue, hochmoderne Speisekammer der Gemeinschaft helfen wird, wird die „technologische Verbesserung der Speisekammer den Freiwilligen helfen, diese Speisekammer besser gefüllt zu halten“, sagte Fulton. Das Projekt „machte die Schüler auf reale Probleme aufmerksam und regte sie dazu an, darüber nachzudenken, wie sie diese angehen können.“

Die Unterstützung der örtlichen Gemeinschaft entstand im Ingenieurkurs „Einführung in das Internet der Dinge (IoT) – Technologie und Engagement“, einem Bachelor-Kurs für Oberstufenstudenten, der von Max Zhang, einem Professor an der Sibley School of Mechanical and Aerospace Engineering in Cornell, geleitet wurde. Zhang ist außerdem Fakultätsleiterin für Kathy Dwyer Marble und Curt Marble am Cornell Atkinson Center for Sustainability.

Zhang sagte, dass der interdisziplinäre Designkurs eine ganzheitliche Einführung in das Internet der Dinge bietet und gleichzeitig die Kerntechnologie- und Kommunikationsfähigkeiten der Studenten durch gemeinschaftliches Engagement und reale Anwendungen weiterentwickelt.

„Das Team hat den gemeinsamen Designprozess mit Mutual Aid Tompkins voll ausgenutzt, um viele Funktionen in Bezug auf Haltbarkeit, Kosten und Datenschutz für reale Implementierungen zu integrieren“, sagte Zhang. „Sie haben die Verkabelung und Sensoren in die Struktur eingebettet – eine hervorragende Leistung der mechanischen und elektrischen Teams –, damit diejenigen, die Lebensmittel einsammeln, nicht durch die freiliegenden elektrischen Komponenten eingeschüchtert werden.“

Zhangs erste Idee zum IoT wurde 2019 durch ein Stipendium des Academic Venture Fund von Cornell Atkinson ins Leben gerufen. Im folgenden Jahr erhielt sein Team ein Stipendium der National Science Foundation für den Entwurf eines landesweiten öffentlichen IoT-Netzwerks in New York. Der Kurs wurde teilweise vom David M. Einhorn Center for Community Engagement in Cornell finanziert und die Gruppe erhielt Unterstützung vom Shen Fund for Social Impact in Cornell bei der Erstellung eines Studentenprojekts.

Der Aspekt der sozialen Gerechtigkeit in der Gemeinschaft hatte für die Schüler Priorität. „Es ist sehr wichtig, sich an Maßnahmen zu beteiligen, um anderen Menschen in der eigenen Gemeinde zu helfen, insbesondere in einer Gesellschaft, in der es manchmal an gemeinschaftlicher Fürsorge mangelt“, sagte LM „Lemon“ Nawrocki '23. „Es kann überlebenswichtig sein, Menschen mit knappen Mitteln bei der Beschaffung von Nahrungsmitteln zu helfen. Ich hasse es, dass es Mitglieder meiner Gemeinde gibt, die sich zwischen Rechnungen, medizinischer Versorgung, Unterkunft, Essen und anderen Notwendigkeiten entscheiden müssen.“

Zu den Teammitgliedern gehörten neben Jin und Nawrocki auch: Kiet Cao '22; Alex Derry '22; Kathy Nguyen '22, Canwen „Tina“ Zhang '23 und Elaine Zheng '23. Für dieses Projekt gewann das Team den jährlichen McManus Design Award des College of Engineering.

Zhang sagte: „Die Integration von Forschung, Lehre und diesem Projekt hat unsere Bemühungen, Gemeinschaften einzubeziehen, um konkrete Auswirkungen zu erzielen, gestärkt.“

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