Ein Blick hinter die „Big Boards“ der Missionskontrolle im Goldenen Zeitalter der NASA

Die zertifizierte Weltraum-Nerdin und Allround-Retro-Tech-Guru [Fran Blanche] hat sich gerade selbst übertroffen mit einem umfassenden Einblick in die Art und Weise, wie die NASA die „Big Boards“ der Missionskontrolle betrieb, die Flugdaten für Apollo-Controller und für die nächsten 20 Jahre lieferten bemannte Raumfahrt.

Wir müssen zugeben, dass [Fran] uns damit überrascht hat. Wir waren immer davon ausgegangen, dass die Grafiken und Plots, die vor den Reihen mintgrüner Konsolen und ihren Ingenieuren in schmalen Krawatten angezeigt wurden, Videoprojektionen mit Eidophor-Projektoren waren. Und natürlich wurde ein Eidophor, dessen Technologie [Jenny] vor einiger Zeit vorgestellt hat, auf einem der Bildschirme verwendet, um Videos in Mission Control einzuspeisen, entweder live vom Mond oder von der Berichterstattung über die Start- und Bergungsoperationen. Aber selbst ein flüchtiger Blick auf die anderen Bildschirme vor „The Pit“ zeigt Projektionen von einer Schärfe und Klarheit, die weit über das hinausgingen, was Videos der 1960er Jahre erreichen konnten.

Stattdessen wurden Plots und Diagramme mithilfe eines vollständig elektromechanischen Systems auf die Rückseite der riesigen Bildschirme projiziert. Zum Projizieren der Symbole, Karten und Gitter wurden Glas- und Metallschablonen verwendet, wobei die Bilder Schicht für Schicht aufgebaut wurden. Die Farben für jede Ebene wurden mithilfe dichroitischer Filter ermittelt und Symbole wurden physisch bewegt, um Animationen zu erzielen. Grafiken und Plots wurden im Etch-a-Sketch-Stil erstellt, wobei ein servogesteuerter Stift durch Folien schnitt, die mit einer dünnen Metallschicht undurchsichtig gemacht wurden. Das Ganze ist wunderbar komplex, völlig abgedroschen und ein großartiges Beispiel für Ingenieurskunst an den Grenzen der Technologie.

Hut ab vor [Fran], der sich mit diesem vergessenen Teil der Weltraumrennen-Technologie beschäftigt hat. Wenn man so etwas sieht, sehen die Missionskontrollzentren von heute im Vergleich geradezu langweilig aus.